เมื่อเอ่ยถึงสายน้ำอันศักดิ์สิทธิ์ในอินเดียก็คงจะหนีไม่พ้น ‘แม่น้ำคงคา’ ที่เป็นต้นกำเนิดและเป็นจุดจบของชีวิตผู้คนนับล้านคนในประเทศอินเดีย แม่น้ำแห่งชีวิตหรือ Ganges River นั้นเป็นแม่น้ำสายยาวที่ไหลผ่านระยะทางกว่า 2,600 กิโลเมตรทั่วภาคเหนือของอินเดีย แต่นอกจากความยิ่งใหญ่แล้ว สำหรับชาวฮินดูนั้นแม่น้ำแห่งนี้ถือเป็นสิ่งสำคัญในการอุทิศตนทางศาสนา นอกจากนี้ยังถือเป็นแหล่งน้ำที่สำคัญต่อชีวิตสำหรับประชากรมากกว่า 40% ของประชากรอินเดียกว่าพันล้านคนด้วยเช่นกัน
สำหรับชาวฮินดู แม่น้ำคงคาเป็นที่รู้จักกันในนาม "คงคาม" และเนื่องจากเป็นแม่น้ำที่ศักดิ์สิทธิ์ ผู้คนจำนวนมากจึงมาที่นี่เพื่อชำระล้างบาป นอกจากการอาบน้ำแล้ว ผู้คนจะถวายอาหารและดอกไม้ โดยในแต่ละวันมักจะมีดอกไม้หลายหมื่นดอกถูกปล่อยให้ล่องลอยไปตามกระแสน้ำ นอกจากนี้ชาวฮินดูยังถือว่า Ganges River เป็นหนึ่งในสถานที่มงคลสำหรับการจัดงานศพ โดยทั่วไปหลังจากเผาศพแล้ว จะลอยศพลงในแม่น้ำแล้วปล่อยทิ้งไว้ให้ลอยล่องไปตามกระแสน้ำ โดยในเมืองพาราณสีมีการเผาศพมากถึง 40,000 ศพในแต่ละปี
การสำรวจแม่น้ำคงคาเปรียบเสมือนการค้นพบแก่นสารของชีวิตสำหรับชาวอินเดีย โดยทั่วไปแล้วนักท่องเที่ยวมักจะคิดว่า Ganges River มีแค่ในเมืองพาราณสีเท่านั้น แต่รู้ไหมว่าแม่น้ำอันยิ่งใหญ่สายนี้ไหลผ่านทั่วพื้นที่ต่างๆ ในคาบสมุทรอินเดีย ตั้งแต่ต้นกำเนิดของแม่น้ำที่คงโคตรีไปจนถึงปากแม่น้ำในรัฐเบงกอลเลยทีเดียว ดังนั้นลองมาดูกันว่ามีจุดไหนที่เหมาะกับการเยี่ยมชมแม่น้ำสายใหญ่แห่งนี้กันบ้าง
เป็นเมืองเล็กๆ ที่เชื่อกันว่าแม่น้ำแห่งชีวิตมีต้นกำเนิดอยู่ที่นี่ เป็นหนึ่งในสถานที่แสวงบุญของชาวฮินดูที่อยู่ห่างไกลพอสมควร นอกจากนี้ยังมีวัดคงโคตรี ซึ่งตั้งอยู่ที่ระดับความสูง 3,100 เมตร เป็นวัดที่สร้างเพื่ออุทิศให้กับเทพธิดาคงคา ตัวเมืองคงโคตรีเองก็ตั้งอยู่ใกล้หุบเขา Bhagirathi จึงทำให้เป็นเมืองที่มีทิวทัศน์งดงาม อีกทั้งเมืองเล็กๆ แห่งนี้ก็ยังเป็นพื้นที่ที่เหมาะกับการเดินป่าอีกด้วย
พิกัดที่เที่ยว : Gangotri, Uttarakhand 249135, India
เมืองนี้ทอดยาวไปตามริมฝั่งแม่น้ำคงคาและเป็นเมืองที่มีความสำคัญทางศาสนาที่โดดเด่นตั้งแต่ศตวรรษที่ 6 แม้จะไม่ได้เป็นเมืองต้นกำเนิดแห่งสายน้ำ แต่ผู้คนก็แวะมาชมแม่น้ำอันยิ่งใหญ่ในเมืองๆ นี้กัน เพราะตามตำนานเล่าว่าเมืองพาราณสีมีต้นกำเนิดมาจากพระศิวะ ทำให้เป็นเมืองที่มีความศักดิ์สิทธิ์ที่สุดใน 7 เมืองศักดิ์สิทธิ์ของศาสนาฮินดู อีกทั้งยังเป็นหนึ่งในเมืองที่เก่าแก่ที่สุดในโลกอีกด้วย นอกจากนี้หากคุณอยากสัมผัสกับสีสันของชีวิตผู้คนริมแม่น้ำ ลองแวะมาที่พาราณสีและไปยังขั้นบันไดหิน (Ghat) ซึ่งยื่นออกมาจากริมฝั่งแม่น้ำ เพราะผู้คนจะใช้ขั้นบันไดหินเหล่านี้เข้าถึงผืนน้ำเพื่อร่วมพิธีทางศาสนา ถวายเครื่องเซ่นไหว้ และชำระล้างร่างกายเพื่อความเป็นสิริมงคล
พิกัดที่เที่ยว : Varanasi Uttar Pradesh, India
เมืองแห่งนี้เป็นสถานที่พบปะสังสรรค์ยอดนิยมของนักเดินทางที่ต้องการฟื้นฟูจิตวิญญาณ ตั้งอยู่ที่เชิงเขาหิมาลัยและริมแม่น้ำคงคาอันโด่งดัง เมืองริชิเคชมีภูมิทัศน์เขียวชอุ่มพร้อมทิวทัศน์อันตระการตา แม่น้ำสายใหญ่ที่งดงามในเมืองนี้จะมีน้ำสีฟ้าครามสดใส ต่างจากเมืองอื่นๆ ที่เราเห็นมา นอกจากนี้ที่นี่ยังมีกิจกรรมทางน้ำที่แสนสนุกให้เราได้ผ่อนคลายอีกด้วย เช่น การล่องแก่งและพายเรือคายัค ส่วนใครที่ไม่ชอบกีฬาทางน้ำ ขอแนะนำให้ลองเรียนโยคะ เพราะเมืองนี้ถือเป็นเมืองโยคะที่มีชื่อเสียงโด่งดังระดับโลกเลยทีเดียว
พิกัดที่เที่ยว : Rishikesh Uttarakhand, India
เมืองอุตสาหกรรมอย่างอัลลาฮาบาดนั้นแตกต่างจากเมืองพาราณสี เพราะเมืองนี้ไม่ได้ไม่มีวัดและอนุสาวรีย์มากมาย แต่มีป้อมปราการที่สร้างโดยจักรพรรดิอัคบาร์ โดยเมืองนี้ตั้งอยู่ตรงจุดที่แม่น้ำยมุนาและแม่น้ำคงคามาบรรจบกับแม่น้ำสรัสวดี ซึ่งตามตำนานจะมีการทะเลาะกันเกิดขึ้นระหว่างเทพเจ้าในศาสนาฮินดู ด้วยเหตุนี้จึงมีการจัดการเฉลิมฉลองเทศกาลทางศาสนาที่เรียกว่า Kumbh Mela โดยจัดขึ้นทุกๆ 3 ปีและสลับกันไปมาระหว่าง 4 เมือง ทำให้อัลลาฮาบาดได้เป็นเจ้าภาพในทุก 12 ปี ดังนั้นจึงมีผู้แสวงบุญทางศาสนากว่า 100 ล้านคนเข้าร่วมงานเทศกาลเพื่อมาอาบน้ำในแม่น้ำอันศักดิ์สิทธิ์ ณ เมืองๆ นี้นั่นเอง
พิกัดที่เที่ยว : Allahabad, Uttar Pradesh, India
ว่ากันว่าการมาเยือนเมืองๆ นี้เปรียบเสมือนการเดินทางเข้าสู่ประตูแห่งดินแดนเทพเจ้า เพราะเมื่อคุณก้าวเข้าสู่เมืองหริญทวาร คุณจะได้รับการต้อนรับด้วยเสียงระฆังของวัดและการสวดมนต์ โดยเมืองๆ นี้มีความสำคัญทางศาสนาเป็นอย่างมาก เพราะแม่น้ำศักดิ์สิทธิ์ได้ไหลเข้าสู่ที่ราบอินโด - คงคาของอินเดียตอนเหนือเป็นครั้งแรกที่เมืองหริญทวาร และสำหรับคนที่รักธรรมชาติจะต้องทึ่งในความงามของที่นี่อย่างแน่นอน เพราะหริญทวารมีผืนป่าที่เขียวขจีและมีน้ำใสไหลเย็นดุจคริสตัล นอกจากนี้ยังมีฉากหลังที่สวยงามด้วยภูเขาลูกน้อยใหญ่
พิกัดที่เที่ยว : Haridwar Uttarakhand, India
สำหรับผู้ที่วางแผนจะไปเยือนคงคาอันงดงาม ต้องไม่ลืมที่จะใส่ใจและรับผิดชอบทุกการกระทำในขณะเยี่ยมชม เพราะปัจจุบันแม่น้ำ Ganges River อันศักดิ์สิทธิ์แห่งนี้ทรุดโทรมและโดนทำลายด้วยความมักง่ายของผู้คน ดังนั้นจึงควรหลีกเลี่ยงการทิ้งขยะลงสู่แม่น้ำ โดยเฉพาะขยะที่ไม่สามารถย่อยสลายได้ เพื่อที่จะช่วยพลิกฟื้นผืนน้ำแห่งชีวิตให้กลับมางดงามและมีชีวิตชีวาอีกครั้ง
