หนึ่งในแลนด์มาร์กของกรุงลอนดอนที่ใครไปก็ต้องถ่ายรูปกลับมา รวมถึงหากมีโอกาสก็ต้องลองสัมผัสกับประสบการณ์ใหม่ด้วยตนเองขอยกให้กับ “The London Eye” หรือ “ลอนดอนอาย” ชิงช้าสวรรค์อันแสนอลังการ พร้อมการันตีความเสียวด้วยความสูงที่สุดในยุโรป ใครวางแพลนเอาไว้หรือมีแผนจะไปยังเมืองหลวงของประเทศอังกฤษแล้วอยากสัมผัสกับสถานที่เที่ยวแห่งนี้ จัดไปเลย ไม่ผิดหวังแน่
The London Eye มีชื่ออย่างเป็นทางการว่า Millennium Wheel สัญลักษณ์ที่บ่งบอกว่าคุณได้เดินทางมาถึงกรุงลอนดอนเป็นที่เรียบร้อยนอกเหนือจากนาฬิกายักษ์ Big Ben ด้วยความสูงถึง 135 เมตร จึงยึดสถิติในการเป็นชิงช้าสวรรค์ขนาดสูงสุดในยุโรปไปครองแบบไม่ต้องสงสัย ตั้งอยู่บริเวณย่าน Southwark ติดกับริมแม่น้ำเทมส์ (Thames) ใช้ระยะเวลาในการก่อสร้างกว่า 7 ปี ก่อนทำพิธีเปิดอย่างเป็นทางการในวันที่ 31 ธันวาคม 1999 ทว่าด้วยปัญหาทางเทคนิคบางประการจึงทำให้ลอนดอนอายแห่งนี้ต้องปิดปรับปรุงชั่วคราว จึงเปิดให้ผู้คนได้สัมผัสกับความอลังการจนตั้งแต่วันที่ 9 มีนาคม 2000 เป็นต้นมา
ไฮไลต์อย่างหนึ่งในการก่อสร้าง The London Eye คือ กระเช้าทุกชิ้นจะถูกประกอบจากพื้นด้านล่าง เมื่อทุกอย่างเสร็จเรียบร้อยจึงมีการยกขึ้นไปติดตั้งด้านบนจากแม่น้ำเทมส์ ซึ่งทุกชิ้นจะต้องขึ้นไปอยู่ในมุม 65 องศา เมื่อติดตั้งเสร็จทีละกระเช้าก็ต้องปล่อยทิ้งไว้ราว 1 สัปดาห์ และด้วยน้ำหนักของตัวลอนดอนอายแต่ละกระเช้าราว 10 ตัน น้ำหนักรวมของกระเช้าลอยฟ้าแห่งนี้จึงมากถึง 1,700 ตัน เลยทีเดียว
ลักษณะของ The London Eye จะมีลักษณะเป็นกระเช้าแคปซูลรวมทั้งสิ้น 32 แคปซูล ซึ่งเปรียบได้กับเมืองทั้ง 32 แห่งของประเทศอังกฤษ แต่ถ้าใครได้สังเกตจะพบว่าด้านหน้าของแคปซูลนี้จะมีการติดหมายเลข 1-12 จากนั้นก็ข้ามไป 14-33 เหตุเพราะธรรมเนียมของยุโรปเชื่อว่าเลข 13 คือรางร้าย โชคไม่ดี และไม่ควรมีอยู่ในสิ่งใดๆ ทั้งสิ้น
เมื่อขึ้นไปด้านบนแล้วสิ่งที่นักท่องเที่ยวจะได้สัมผัสคือความอลังการของวิวมุมสูงแบบ 360 องศา มองเห็นเมืองต่างๆ ในกรุงลอนดอนรวมถึงแม่น้ำเทมส์แบบสุดลูกหูลูกตา ความพิเศษคือเหล่าบรรดาสถานที่ท่องเที่ยวยอดฮิตอย่างหอนาฬิกา Big Ben, สะพาน The Tower Bridge, โบสถ์ St. Paul’s Cathedral จะถูกมองจากมุมสูงซึ่งปกติไม่มีใครสามารถสัมผัสได้อยู่แล้ว การถ่ายรูปแบบรัวชัตเตอร์ทั้งภาพวิวและภาพชาวคณะท่องเที่ยวจึงแทบหยุดไม่ได้เลยจริงเชียว
สำหรับใครที่วางแผนว่าจะต้องขึ้นชิงช้าสวรรค์แห่งนี้ให้จงได้ก็ควรรู้ถึงขั้นตอนที่ถูกต้องในการใช้บริการลอนดอนอายด้วย สามารถทำตามง่ายๆ ดังนี้
1. เลือกประเภทของตั๋วที่ต้องการ ประกอบไปด้วย
นอกจากนี้ยังมีตั๋วประเภท Combo ที่สามารถล่องเรือในแม่น้ำเทมส์พร้อมทั้งชมวิวบน The London Eye แบบไม่ต้องต่อแถว ซึ่งการซื้อสามารถทำได้ทั้งผ่านอินเทอร์เน็ต หรือใครจะซื้อบริเวณจุดจำหน่ายด้านหน้าก่อนขึ้นก็ไม่มีปัญหา
2. หากเลือกซื้อตั๋วแบบปกติก็ต้องรอเข้าคิวเพื่อต่อแถวตรวจความเรียบร้อย สิ่งที่ห้ามพกขึ้นไปด้วยเด็ดขาดคือ อาวุธ, อาหาร, เครื่องดื่ม แล้วจึงขึ้นไปยังกระเช้าตามลำดับ
ทั้งนี้ใน 1 กระเช้าจะรองรับนักท่องเที่ยวได้ประมาณ 25 คน เมื่อเข้าไปแล้วสามารถเลือกวิวและมุมมองได้ตามอัธยาศัย แต่ละรอบจะใช้เวลาในการหมุนประมาณ 30 นาที เมื่อครบตามจำนวนก็กลับลงมายังด้านล่าง
ป้ายยากันขนาดนี้เชื่อว่าหลายๆ คนคงมีอีกเป้าหมายในใจเมื่อคิดเดินทางไปยังกรุงลอนดอน ประเทศอังกฤษอย่างแน่นอน อย่าลืมวางแผนการท่องเที่ยวของตนเองให้ดี หรือใครที่เดินทางกับทัวร์อังกฤษก็สบายใจหายห่วง เพราะมีไกด์มืออาชีพคอยดูแล ให้คำปรึกษา และแนะนำข้อมูลอันน่าสนใจให้กับคุณตลอด ลองไปสัมผัสกับ The London Eye ด้วยตนเองได้เลย
