ไม่ใช่แค่หอไอเฟลจะเป็นสัญลักษณ์ของกรุงปารีส ประเทศฝรั่งเศสเท่านั้น แต่ยังมีอีก 1 ไฮไลต์สำคัญที่เมื่อไหร่มีโอกาสได้ไปเยือนแล้วอย่าพลาดด้วยประการทั้งปวงเป็นอันขาด สถานที่ดังกล่าวคือ “ประตูชัย ฝรั่งเศส” หรือที่คนฝรั่งเศสจะเรียกว่า “Arc de Triomphe” ตั้งตระหง่านโดดเด่นเป็นสง่าอยู่บริเวณย่านถนนฌ็องเซลิเซ่ (Champs Elysees) มายาวนานกว่า 200 ปี จึงขอพาทุกคนมาทำความรู้จักกับสถาปัตยกรรมที่มีชื่อเสียงและน่าสนใจแห่งนี้เลย ไม่ผิดหวังแน่นอน
ประตูชัย ฝรั่งเศส หรือ Arc de Triomphe (อ่านว่า อาร์กเดอทรียงฟ์เดอเลตวล) ซึ่งหลายคนอาจเรียกเป็นประตูชัยนโปเลียนก็ได้เช่นกัน ถูกสร้างขึ้นตั้งแต่ปี ค.ศ. 1806 ตามคำสั่งของจักรพรรดินโปเลียนที่ 1 เพื่อเป็นอนุสรณ์สถานของเหล่าบรรดาวีรชนผู้กล้าในการร่วมรบเพื่อป้องกันประเทศ ซึ่งในที่สุดก็ได้มีการประกาศชัยชนะบนแผ่นดินฝรั่งเศสได้สำเร็จ ในช่วงสงครามยุทธการเอาสเตอร์ลิทซ์
ความน่าสนใจอย่างหนึ่งคือสถาปัตยกรรมแห่งนี้ออกแบบโดย ฌ็อง ชาลแกร็ง ใช้เวลาในการสร้างยาวนานกว่า 30 ปี ก่อนจะแล้วเสร็จเมื่อราว ค.ศ. 1836 ซึ่งเป็นช่วงสิ้นรัชสมัยของพระเจ้าหลุยส์-ฟิลิปป์ พอดี กระทั่งในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 1 ประตูชัยแห่งนี้ก็ยังได้ถูกยกให้เป็นอนุสรณ์สถานของเหล่าทหารกล้าที่ออกร่วมรบด้วย จึงถือได้ว่านี่คือสถานที่ศักดิ์สิทธิ์พร้อมบ่งบอกความเป็นหนึ่งเดียวของชาวฝรั่งเศสได้อย่างแท้จริง ปัจจุบันยังมีบางส่วนถูกทำให้เป็นสุสานของเหล่าทหารนิรนาม
เมื่อรู้ประวัติกันคร่าว ๆ ไปแล้ว คราวนี้ก็มาถึงเรื่องน่าสนใจที่นักท่องเที่ยวทุกคนควรรู้เอาไว้ก่อนเดินทาง เพื่อสร้างอรรถรสและความน่าตื่นเต้นให้มากขึ้นไปอีก ซึ่งข้อมูลที่จะบอกต่อ มีดังนี้
1. ขนาดของประตูชัย ฝรั่งเศส ความสูง 49.5 เมตร ความกว้าง 45 เมตร ความลึก 22 เมตร ถือเป็นประตูชัยที่มีขนาดใหญ่อันดับ 2 ของโลก
2. ผลงานประติมากรรมทั้ง 2 ด้านของ Arc de Triomphe บ่งบอกเรื่องราวการสู้รบของทหารฝรั่งเศสอยู่หลายมิติ ไม่ว่าจะเป็น
3. สถานที่ตั้งของประตูชัยแห่งนี้คือบริเวณกลางจัตุรัสชาร์ลส์ เดอ โกล (Place Charles de Gaulle) หรือ แปลเป็นไทยก็ได้ประมาณจัตุรัสแห่งดวงดาว ด้านทิศตะวันตกของ ฌ็อง-เซลิเซ่ และยังเป็นจุดเชื่อมถนนสายสำคัญอย่าง ฌ็อง-เอลิเซ่ ด้วยเช่นกัน
ในกรณีที่นักท่องเที่ยวเดินทางมาถึงแล้วอยากชมความงดงามของสถาปัตยกรรมนี้ สามารถเดินชมด้านล่างได้ตลอด ไม่มีการเก็บค่าเข้าชมใด ๆ ทั้งสิ้น แต่สำหรับใครที่อยากสัมผัสกับความงดงามอย่างใกล้ชิด รวมถึงมองเห็นวิวสวย ๆ ของศูนย์กลางกรุงปารีสก็สามารถซื้อตั๋วเข้าชมเพื่อขึ้นไปใช้บริการด้านบนกันเลย ราคาอยู่ที่ 13 EUR โดยเปิดทำการตั้งแต่เวลา 10.00-23.00 น. (เด็กอายุต่ำกว่า 18 ปี และผู้พิการเข้าชมฟรี ซึ่งการจะขึ้นไปชมความสวยงามด้านบนนั้นนักท่องเที่ยวยังเลือกได้ 2 วิธี คือ
ด้วยสถานที่แห่งนี้ถือเป็นอีกจุดแลนด์มาร์คสำคัญซึ่งแต่ละปีจะมีนักท่องเที่ยวเข้ามาเยี่ยมชมเป็นจำนวนมาก ส่งผลให้การเดินทางไม่ใช่เรื่องยุ่งยากอย่างที่คิด โดยจะแนะนำ 2 วิธีหลัก ๆ ประกอบไปด้วย
ใครอยากสัมผัสบรรยากาศสุดชิลล์ของย่านฌ็อง-เซลิเซ่ อยากปั่นจักรยานก็ทำได้อีกเช่นกัน ถือเป็นอีกไฮไลต์ที่นักท่องเที่ยวจำนวนไม่น้อยชอบมาก
หากใครสนใจเดินทางไปเที่ยว Arc de Triomphe สามารถเข้าชมได้ตลอดทั้งปี เริ่มตั้งแต่ช่วงฤดูร้อนประมาณเดือนมิถุนายน – กันยายน จะได้รับความนิยมมากสุด เพราะมองเห็นวิวทิวทัศน์ได้ชัดเจน ส่วนใครจะมาช่วงฤดูใบไม้ร่วงหรือฤดูใบไม้ผลิ อากาศก็กำลังเย็นสบาย ส่วนในฤดูหนาวอุณหภูมิเฉลี่ยราว 1-5 องศาเซลเซียส บางวันอาจมีหิมะตกทำให้มองไม่ค่อยเห็นวิวมากนัก
ทั้งเรื่องประวัติ ความน่าสนใจ และความงดงาม ทุกอย่างถูกหลอมรวมไว้ที่ประตูชัย ฝรั่งเศส หรือ Arc de Triomphe แห่งนี้แบบครบถ้วนมากที่สุด ใครมีโอกาสแวะไปถึงกรุงปารีสแล้วเน้นย้ำว่านี่คืออีกลิสต์ที่ต้องไปสัมผัสด้วยตนเองให้จงได้ ความประทับใจที่มิอาจลืมเลือน
